The Woman Next Door (Yemande Omotoso)

Une auteure d'Afrique du Sud ! C'est ce qui m'avait attirée. Pas le titre, pas la couverture. Et quand j'ai vu que Yemande Omotoso était née à la Barbade et était partie avec sa famille vivre au Nigéria, puis en Afrique du Sud, j'étais un peu déçue. J'ai découvert ensuite que sa mère est Barbadienne et son père Nigérian. Et c'est à l'âge de 12 ans qu'elle est partie vivre en Afrique du Sud. OK, on peut la classer parmi les auteurs sud-africains.

Le roman maintenant. Deux octogénaires, Hortensia et Marion, l'une noire et l'autre blanche, sont voisines dans un lotissement chic du Cap. Elles se détestent. Hortensia, de toute façon, déteste tout le monde. Et tout le monde apparemment déteste Marion (à part sa petite fille peut-être). Hortensia (née à la Barbade et partie étudier en Angleterre) est arrivée avec son mari blanc anglais en Afrique du Sud (depuis le Nigéria où ce dernier avait été muté) il y a une vingtaine d'années. Marion a toujours vécu en Afrique du Sud, préférant ignorer, ou minimiser, les ravages de l'apartheid, et ne comprend pas ce que lui reprochent ses enfants. C'est la guerre entre les deux femmes depuis le début.

Le roman se laisse lire. Je ne m'attendais à rien de particulier, donc pas de déception ni de bonne surprise. L'évocation de l'Afrique du Sud sous l'apartheid et postapartheid est intéressante, mais elle aurait être plus fouillée. Certains aspects sont drôles (une histoire de papier hygiénique notamment), d'autres plutôt originaux, mais dans l'ensemble, je n'ai rien trouvé de particulièrement palpitant.

Roman agréable sans plus. À lire surtout pour la vision de la vie et des relations raciales passées et présentes en Afrique du Sud.

Hortensia James and Marion Agostino are neighbours. One is black, one white. Both are successful women with impressive careers. Both have recently been widowed. And both are sworn enemies, sharing hedge and hostility and pruning both with a vim and zeal that belies the fact that they are over eighty.

But one day an unforeseen event forces the women together. And gradually the bickering and sniping softens into lively debate, and from there into memories shared. But could these sparks of connection ever transform into friendship? Or is it too late to expect these two to change?

Le compte Twitter de l'auteure : 

https://twitter.com/yomotoso

Entretien avec l'auteure : 

http://shortstorydayafrica.org/news/in-my-storytelling-i-privilege-the-micro-an-interview-with-yewande-omotoso